La escritura en
el continente europeo no fue conocida hasta el siglo IX a. C., a pesar de que
probablemente en Creta ya conocieran anteriormente los sistemas de escritura
egipcio y mesopotámico. La cultura griega se escribió y transmitió también en
rollos de papiro. Fue precisamente en Grecia donde el libro adquirió por
primera vez su verdadera dimensión, debido principalmente a la aparición de la
escritura alfabética, procedente de los fenicios, que facilitaba en gran medida
la técnica de escribir, y a la democracia griega, sistema político inédito
hasta el momento que permitía a cualquier ciudadano libre que supiera leer y
escribir participar en el gobierno.
El papiro
El papel
de papiro se extraía de dicha planta una vez prensada y secada al sol. Las
hojas se cortaban en tiras, las cuales se pegaban unas a otras de izquierda a
derecha y por el lado más ancho obteniendo el rollo o volumen. Un trozo de
pergamino se unia al rollo y solía llevar escrito en tinta roja el título de la
obra. La persona que la leía, la sujetaba con la mano derecha y la desenrollaba
con la izquierda.
ALFABETO
El alfabeto
griego toma esta denominación del nombre de las dos primeras letras de la
escritura griega. Antes, los fenicios habían dado nombre a sus letras, según el
objeto que representaban: 'alfa' procede del nombre fenicio 'aleph' y 'beta'
procede del nombre 'beth' .
Los griegos perfeccionaron el alfabeto
fenicio, añadiendo signos para las vocales. Así en el siglo IV, los griegos
poseían un alfabeto formado por 24 letras (7 vocales y 17 consonantes).
La escritura monumental conservó las formas
clásicas, mientras el uso del papiro hizo evolucionar rápidamente la escritura
corriente. Así, en los manuscritos la escritura griega era generalizado el uso
de la uncial, no dándose la minúscula hasta el siglo XI. La uncial más antigua
se conoce como "cuadrada" o "redonda" mientras que poco a
poco, esta uncial antigua se fue transformando hasat llegar a la "nueva
uncial" aproximadamente en el siglo VI.
En cuanto a la forma de escribir, los griegos
en época clásica generalizaron la costumbre de escribir de izquierda a derecha,
a diferencia del fenicio, que, como todas las lenguas semíticas, preferían la
escritura de derecha a izquierda, como el árabe actual. Eso sí, curiosamente al
hacer esto, hemos heredado la costumbre de escribir los números al contrario
que el orden natural (o sea, de mayor a menor en lugar de menor a mayor).
